Wausau non approva l'estensione dello sviluppo del centro mentre i negoziati continuano

Di Shereen Siewert | Pilota e revisione di Wausau

Una proposta di ampliamento per un complesso residenziale nel centro di Wausau è in un limbo, poiché il costruttore continua a garantire i suoi finanziamenti e la città cerca modi per ridurre al minimo l'impatto sui contribuenti legato ai ritardi del progetto.

Un emendamento discusso lunedì durante una riunione speciale del consiglio avrebbe ritardato i lavori pionieristici fino alla primavera del 2024 e l’apertura al 2025. La Foundry on 3rd creerà 154 appartamenti e spazi commerciali a prezzi di mercato, contando su oltre 10 milioni di dollari di assistenza pubblica. T. Wall Enterprises, il team a capo del progetto, ha specificato un costo stimato tra i 44 ei 48 milioni di dollari per il progetto al momento dell'approvazione.

I rappresentanti di T. Wall e Wausau Opportunity Zone hanno sostenuto il ritardo, citando il difficile contesto di prestito che esiste oggi a causa dell’aumento dei tassi di interesse e delle minori opportunità di prestito. La conversazione arriva mentre T.Wall progetta più di 1.300 appartamenti, un garage, case unifamiliari e altri spazi in un'altra città: Green Bay. Secondo la Green Bay Press Gazette, T. Wall ha pagato 4,5 milioni di dollari per il sito del progetto in un'asta e cerca 10 milioni di dollari di assistenza anticipata da un nuovo distretto finanziario locale per l'aumento delle tasse per sostenere il progetto che immaginano.

Ma le risorse finanziarie di Wausau non sono ancora state riunite e l'accordo di T. Wall con la città si basa sul finanziamento TID inverso, il che significa che il gruppo non vede i soldi in anticipo.

Nei suoi commenti, Chuck Ghidorzi, a nome di WOZ, ha riconosciuto il suo ruolo nel vietare a una squadra assunta dalla città di accedere alla proprietà per rimuovere i terreni con contaminazione dimostrata e ha promesso che i contribuenti non avrebbero pagato il conto per i costi aggiuntivi associati a tale decisione.

Sebbene i dettagli discussi a porte chiuse dai membri del consiglio non siano pubblici, tale impegno sembra essere al centro di almeno alcuni dei negoziati in corso. Dopo una sessione a porte chiuse durata più di un'ora, i membri del consiglio sono tornati con una nuova mozione, chiedendo di procedere all'emendamento per iscritto e di ordinare al personale comunale di collaborare con WOZ per pagare i costi relativi ai ritardi nel progetto. Non dando seguito all’emendamento, l’accordo andrà in default il 1° settembre.

Ma il Comune chiede anche alla città di non prendere provvedimenti in merito al default stesso, ma piuttosto di continuare a lavorare per un nuovo accordo entro 60 giorni.

WOZ è il gruppo proprietario della proprietà. Il consiglio comunale di Wausau nell'ottobre 2019 ha approvato la proposta del gruppo di acquistare il centro commerciale con 1,6 milioni di dollari in incentivi finanziati dai contribuenti che includevano un prestito a fondo perduto di 1 milione di dollari e il trasferimento di beni di proprietà della città alla LLC per 1 dollaro. Tali beni includono l’ex edificio Sears, che la città ha acquistato nel 2017 per circa 650.000 dollari.

La richiesta di finanziamento è cresciuta in modo significativo dopo che WOZ ha deciso di chiudere il centro commerciale il 31 gennaio 2021 e ha presentato una richiesta di demolizione e costruzione di strade. Tali incentivi hanno spinto la partecipazione prevista della città al progetto a oltre 6,3 milioni di dollari, escluso lo sviluppo della Fonderia.

Dist. 5 L'On. Gary Gisselman ha dichiarato di aver votato no alla proposta originale e che continuerà a farlo. “Non credo che gli aspetti generali di questa proposta rispondano davvero ai bisogni abitativi della città di Wausau… e nel mio distretto, non penso che le persone siano davvero a sostegno di uno sviluppo di fascia alta. Penso che dobbiamo essere consapevoli delle condizioni di vita delle persone in città e continuerò a votare no”.

Dist. 8 L’anziano Sarah Watson, che insegna economia, ha affermato che fissare una nuova scadenza per giugno 2024 dà al consiglio il diritto di dire in quel momento “basta”.

"Quindi, se lasciamo questa sessione oggi e diciamo che sarà qualcosa che ci aspettiamo entro la fine di giugno, questo dà allo sviluppatore una piccola prospettiva dicendogli che non gli daremo un altro emendamento. Non ce ne sarà un secondo."

Tom Kilian, del dist. 3, ha ricordato ai suoi colleghi i precedenti campanelli d'allarme relativi ad altri sviluppi tra cui il progetto Riverlife e ha affermato che la città ha avuto alcuni problemi in passato con i partenariati pubblico-privati. Ha sottolineato non solo i problemi con Riverlife, ma anche l'insistenza passata nell'aiutare a finanziare l'ex proprietario del centro commerciale, CBL, prima del fallimento della società e delle indagini dell'FBI.