La nuova tecnica della colonna vertebrale riporta il paziente in piedi

29 agosto 2023 Cassie Tomlin

Nella primavera del 2021, un anno dopo l'inizio della pandemia di COVID-19, Joe Duron era impegnato all'aperto come non lo era mai stato. Si allenava tutti i giorni, giocava a squash e sottaceti e nei fine settimana faceva escursioni, faceva snowboard e pescava con gli amici.

Quando un incidente in mountain bike lo lasciò con un nervo compresso nella parte inferiore della colonna vertebrale, tutto ciò si dissipò. Per due anni, il dolore costante e l'intorpidimento dalla parte bassa della schiena fino alle dita del piede destro lo hanno privato del suo stile di vita attivo e sociale.

Ma dopo un intervento chirurgico alla colonna vertebrale all'avanguardia e minimamente invasivo eseguito per la prima volta al Cedars-Sinai Spine Center dal medico Sang Kim, Duron sta riacquistando le sue capacità e la sua felicità.

"È stata una svolta davvero grande nella mia vita e nel mio benessere", ha detto. "È notte e giorno rispetto a quello con cui avevo a che fare."

Dopo l'infortunio, Duron non riusciva a stare seduto a lungo e non riusciva a dormire: rimaneva sveglio finché non era sicuro di cadere a letto troppo esausto per essere distratto dal dolore e dall'intorpidimento. Il nervo compresso gli causò una tensione al polpaccio così estrema che dovette stare su una gamba sola per lavare i piatti.

L'infortunio ha danneggiato anche il suo lavoro di life coach.

"Ero irritabile e non ero in grado di essere me stesso per aiutare i miei clienti nel modo in cui avevano bisogno", ha detto. "Non ho potuto fare molto."

Un chirurgo ha suggerito un intervento chirurgico di sostituzione del disco artificiale, una procedura estesa durante la quale parti della colonna vertebrale vengono rimosse e sostituite con un impianto metallico.

Ha chiesto un secondo parere a Kim, che gli ha assicurato che avrebbe potuto riprendersi con una procedura molto meno invasiva mantenendo intatta la colonna vertebrale.

Innanzitutto, Kim ha prescritto metodi non chirurgici tra cui iniezioni di steroidi e terapia fisica. Quando il dolore e l'intorpidimento non miglioravano, medico e paziente concordarono di affrontare il nervo compresso con una tecnica chirurgica pionieristica nuova a Cedars-Sinai.

"Nel campo della colonna vertebrale emergono continuamente nuove tecnologie, ma questo per noi è stato entusiasmante perché risparmia ai pazienti un intervento chirurgico più invasivo. È un modo furtivo per eliminare i problemi senza causare traumi alla colonna vertebrale."

I nervi sono protetti dalla colonna vertebrale, quindi per raggiungerli e alleviare la pressione, i chirurghi tradizionalmente dovevano eseguire operazioni a schiena aperta per rimuovere e rifondere le ossa. L’operazione può destabilizzare la colonna vertebrale e mettere i pazienti a rischio di infiammazione e sanguinamento.

Ma la tradizionale chirurgia aperta spesso non allevia adeguatamente la compressione nervosa. Utilizzando una nuova tecnica a doppio portale, i chirurghi operano un artroscopio attraverso un'incisione inferiore a 4 millimetri e decomprimono il nervo con strumenti attraverso un'altra incisione di 8 millimetri. Gli interventi endoscopici tradizionali utilizzano un'unica incisione per la telecamera e gli strumenti. Con i doppi portali, il chirurgo ha un campo visivo maggiore, consentendo migliori angoli di ripresa e maggiore libertà con gli strumenti rispetto agli interventi a cielo aperto.

"Nuove tecnologie emergono continuamente nel campo della colonna vertebrale, ma questo è stato entusiasmante per noi perché risparmia ai pazienti un intervento chirurgico più invasivo", ha affermato Kim. “Questa tecnica modificherà davvero le mie raccomandazioni sul trattamento chirurgico per alcuni dei miei pazienti. I pazienti a cui tradizionalmente sarebbero state raccomandate le fusioni saranno sottoposti a decompressioni nervose minimamente invasive”.

Kim spera di estendere eventualmente l’opzione chirurgica meno invasiva ai pazienti affetti da scoliosi, che spesso soffrono di compressione dei nervi senza dolore alla schiena.

Kim ha eseguito l'intervento e Duron è tornato a casa lo stesso giorno. Nel giro di due settimane, l'intorpidimento e il disagio erano completamente scomparsi.

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Duron è grato di poter fare nuovamente un'escursione al Griffith Park, alla Kenneth Hahn State Recreation Area e alle Pacific Palisades. Durante un recente trekking sul Monte Wilson, si è meravigliato della sua capacità di precipitarsi nei burroni e arrampicarsi sui tronchi degli alberi abbattuti.

Con l'esercizio e la terapia fisica, Duron prevede che entro pochi mesi riacquisterà completamente la forza e la resistenza che aveva prima dell'incidente in bicicletta.